8. Benefícios do milho YieldGard® (MON 810)

O uso da tecnologia de resistência a insetos promove benefícios como o controle de pragas e o aumento da produtividade, sem afetar as espécies não-alvo, especialmente os inimigos naturais. Esse fato é comprovado pelos resultados obtidos nos experimentos de campo realizados no Brasil nas safras 1997/1998 e 1999/2000 e também em outros países. O milho YieldGard® contém o gene cry1Ab que confere a característica de resistência a insetos, sendo utilizado em países onde foi aprovado comercialmente para os mesmos fins que o milho convencional, ou seja, como alimento e ração animal. O cultivo do milho YieldGard® representa não apenas uma melhor alternativa para o melhor controle de pragas importantes do milho, mas também uma estratégia eficiente e ecologicamente compatível com o manejo integrado de pragas. Essa tecnologia tem proporcionado benefícios significativos, dentre os quais destacam-se:

• A proteção contra pragas alvo ocorre durante todo o ciclo da cultura;
• O controle de pragas não causa efeitos negativos sobre organismos não-alvo, muitos deles espécies benéficas do agroecossistema;
• A segurança para o homem, peixes, répteis, aves e outros mamíferos é um benefício em relação ao uso de inseticidas químicos convencionais. A redução da exposição de trabalhadores rurais e agricultores a produtos químicos utilizados na cultura do milho tem sido verificada em diversos países;
• A estratégia para o controle de pragas no milho é confiável e econômica, beneficiando agricultores com grandes, médias e pequenas áreas de plantio;
• O controle de lagartas é efetuado de maneira ecologicamente compatível para minimizar os impactos negativos ao meio ambiente;
• A redução significativa na quantidade de inseticidas químicos aplicados na cultura do milho tem sido verificada, com rendimento no mínimo semelhante ao milho convencional;
• A redução na fabricação, transporte e armazenamento de inseticidas químicos utilizados na cultura do milho tem sido observada e é considerada um benefício indireto da tecnologia;
• A redução no número de embalagens vazias e produtos químicos que devem ser descartados de acordo com as regulamentações aplicáveis a esses casos é um benefício ambiental importante;
• A excelente adequação a programas de manejo integrado de pragas e sistemas sustentáveis de produção agrícola.

Quando se fala de benefícios das culturas geneticamente modificadas, é importante mencionar que a área cumulativa entre 1996 a 2006 excedeu meio bilhão de hectares, mais precisamente, chegou a 577 milhões ha, com um aumento sem precedentes de uso de uma tecnologia na história recente da ordem de 60 vezes em 10 anos (JAMES, 2006). Esse incremento da área plantada, que considera todas as principais culturas geneticamente modificadas, é a maior prova de que os benefícios da tecnologia são reconhecidos pelos agricultores. Na análise dos 10 anos de adoção de culturas geneticamente modificadas, o número de culturas com a característica de resistência a insetos (como a encontrada no milho YieldGard®) só perde para as culturas tolerantes ao glifosato, sendo que os produtos que combinam ambas características têm ganhado o mercado com o passar dos anos. Em 2006, culturas Bt ocuparam 19 milhões ha (19%) enquanto culturas tolerantes a herbicidas ocuparam 70 milhões ha (68%) e culturas com as duas características ocuparam 13 milhões ha (13%) da área plantada (JAMES, 2006). Como mencionado acima, um dos maiores benefícios indiretos gerados pelo cultivo de culturas geneticamente modificadas resistentes a insetos é a redução do uso de pesticidas. Tomando o milho Bt como exemplo, entre 1996 e 2004, a redução do uso de ingredientes ativos foi da ordem de 4,1%, o que equivale a uma redução de aproximadamente 7 milhões Kg de inseticidas nessa cultura geneticamente modificada resistente a insetos e de 4,6% no impacto ambiental causado por ela em relação ao milho convencional (BROOKES e BARFOOT, 2006).

Os benefícios gerados pelas culturas Bt têm revolucionado a agricultura (SHELTON et al., 2002). Os genes cry oriundos de Bacillus thuringiensis têm sido introduzidos com sucesso nas principais culturas utilizadas na alimentação humana e animal. Até o momento, essas culturas têm mostrado benefícios econômicos significativos para os agricultores e também têm levado à redução do uso de inseticidas químicos, como mostrado acima. A expectativa de que culturas Bt trariam menores conseqüências ecológicas e menor risco à saúde humana e animal, gerando benefícios maiores que as tecnologias alternativas de controle de pragas, tem se confirmado. Uma revisão sobre as conseqüências econômicas, ambientais, de segurança alimentar para humanos e animais, e sociais das plantas que expressam proteínas Cry como forma de controle de pragas foi publicada por Shelton et al. (2002), sendo o milho MON 810 citado como um dos exemplos de culturas geneticamente modificadas resistentes a insetos.